Le parc national du Mercantour est l’un des 11 parcs nationaux français. Il est connu pour ses paysages sauvages et variés. Sa proximité avec avec la mer permet d’ajouter des touches méditerranéennes aux montagnes alpines. Par ailleurs, il est à noter que le loup a naturellement fait son retour dans ce parc depuis l’Italie en 1992. Voici un trek de 2 à 3 jours pour découvrir l’un des endroits emblématiques du Mercantour : la Vallée des Merveilles.
Le parcours
Il s’agit d’une boucle dont le départ se trouve à la Madone de Fenestre et qui vous fera découvrir la Vallée des Merveilles. Vous pourrez ainsi admirer les gravures préhistoriques de ce site unique mêlant histoire et paysages magnifiques.
| Départ | Madone de Fenestre |
| Arrivée | Madone de Fenestre |
| Distance | 33 km |
| Dénivelé positif | 2689 m |
| Dénivelé négatif | 2689 m |
| Nombre de jours | 2 à 3 jours |
Jour 1
| Départ | Madone de Fenestre |
| Arrivée | Refuge des Merveilles |
| Distance | 16.7 km |
| Dénivelé positif | 1492m |
| Dénivelé négatif | 1277 m |
| Durée | 7 à 8 h |
Le départ du trek se fait à la Madone de Fenestre. C’est atteignable en voiture et il est possible d’y laisser son véhicule. Le refuge de la Madone de Fenestre permet de faire le plein d’eau avant le début de l’étape. On commence par une montée en direction de la Baisse des Cinq Lacs. A partir de là, vous avez une vue imprenable sur les Lacs de Prals.
Une légère descente laisse ensuite place à la première difficulté de la journée : mais celle-ci est récompensée par une magnifique vue sur tout le Plan de Prals.
Vous devez maintenant descendre jusqu’à Saint-Grat. Cette descente n’est pas la partie la plus jolie de l’étape et la descente peut sembler longue. Une fois arrivé à Saint-Grat, il est possible de se ravitailler en eau et de manger quelque chose au Relais des Merveilles.
Remontez ensuite la route jusqu’au Pont du Countet. A partir de ce pont, 1000 m de dénivelé vous attendent pour atteindre le Pas de l’Arpette (2511 m). Vous avez de grandes chances d’avoir quelques chamois qui accompagnent votre montée.
Attention, certains passages de la montée peuvent être légèrement techniques et pas forcément très bien balisés.
Une fois le Pas de l’Arpette franchi, vous entrez dans la Vallée des Merveilles. Attention, à partir de ce moment-là, vous ne pouvez plus utiliser vos bâtons de marche et vous ne pouvez pas planter votre tente ailleurs qu’aux emplacements prévus au Refuge des Merveilles.
Jour 2
| Départ | Refuge des Merveilles |
| Arrivée | Refuge de Nice |
| Distance | 9.4 km |
| Dénivelé positif | 662 m |
| Dénivelé négatif | 569m |
| Durée | 4 à 5 h |
En quittant le Refuge des Merveilles, reprenez en sens inverse le chemin que vous avez emprunté la veille pour arriver au lieu de bivouac, le long du Lac Long Supérieur. Une fois ce lac dépassé, bifurquez vers la droite en direction de la Baisse de Valmasque. N’oubliez surtout pas que vous n’avez pas le droit d’utiliser vos bâtons de marche. En effet, vous trouverez régulièrement des gravures sur les rochers. Ces gravures datent d’environ 3300 ans avant notre ère. Elles sont malheureusement affectées par des gravures beaucoup plus récentes qui les recouvrent pour certaines. Le site est heureusement classé aujourd’hui Monument Historique.
Vous pouvez reprendre vos bâtons de marche pour commencer l’ascension vers la Baisse de Valmasque (2549 m). Une fois arrivé en haut, vous avez une magnifique vue sur la Vallée d’un côté et sur le Lac du Basto de l’autre. La descente vers celui-ci est relativement facile.
Au croisement avant le Lac, prenez vers la gauche en direction de la Baisse du Basto (2693 m). Attention, le chemin peut être très glissant en cas de temps humide.
La descente de l’autre côté de la Baisse du Basto est plutôt technique. Une fois arrivée en bas de la descente, le chemin est relativement facile jusqu’au Refuge de Nice. Vous pouvez poser votre tente à côté du Lac Niré si vous préférez bivouaquer dans un endroit un peu plus isolé qu’au Refuge de Nice.
Jour 3
| Départ | Refuge de Nice |
| Arrivée | Madone de Fenestre |
| Distance | 5.9 km |
| Dénivelé positif | 422 m |
| Dénivelé négatif | 725 m |
| Durée | 3 – 4 h |
Pour cette dernière étape, longez le Lac de la Fous puis bifurquez sur votre droite en direction du Pas du Mont Colomb (2548 m). Attention, la montée est raide et surtout très technique sur la fin. Soyez très prudent sur les rochers qui peuvent glisser ou être très glissants. L’arrivée sur le Pas est plus proche de l’escalade par certains moments que de la randonnée classique.
La descente de l’autre côté est un peu moins compliquée même si certains passages nécessitent une certaine prudence pour éviter toute blessure. Le paysage devient de plus en plus vert au fur et à mesure que vous approchez de la Madone de Fenestre.
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